Protection des eaux
Le purin en hiver

(9.1.03/SC) - A l'heure où le gel et la neige marquent de leur empreinte nos paysages hivernaux, le problème de l'épandage d'engrais de ferme ressurgit. Ce 9 janvier, le Département neuchâtelois de la gestion du territoire rappelle les précautions que doivent prendre les agriculteurs pour éviter une pollution des eaux.

Tout d'abord, les engrais ne doivent être épandus que lorsque la végétation en a réellement besoin et lors de conditions météorologiques favorables. Ainsi les eaux, tant superficielles que souterraines, ne se trouvent pas menacées tandis que les agriculteurs réalisent une économie intéressante en valorisant leur matière fertilisante au lieu d'acheter des engrais dans le commerce.

Lorsque le sol a perdu sa capacité d'absorption et de rétention parce qu'il est détrempé, gelé ou enneigé, l'épandange doit être évité car les engrais, ne pouvant être absorbés, rejoignent directement les eaux et sont donc susceptibles de provoquer de sévères pollutions.

D'où la nécessité d'une planification des épandanges au cours de l'année afin que les fosses soient vides au début de l'hiver. Certains agriculteurs sont tout de même obligés d'épandre des engrais pendant la mauvaise saison, parfois sur la neige, parce que leurs fosses sont trop petites par rapport au bétail qu'ils détiennent ou menacent de déborder lors des averses torrentielles, si fréquentes à l'arrière-automne. Dans ces cas là, les communes ont la compétence d'autoriser des épandages d'urgence en contrôlant notamment que les règles suivante soient respectées:

• les épandages doivent être limités au minimum nécessaire;
• ils doivent être effectués à plus de 20 mètres des rives d'un cours d'eau ou d'un lac et hors des zones zensibles comprenant des eaux souterraines;
• ils doivent se faire sur des sols de pente faible ou nulle.

En raison du nombre de fosses à agrandir dans le canton de Neuchâtel, les épandages sur la neige pourront être autorisés jusqu'en 2007. Mais attention: si un agriculteur ne respecte pas les règles et met les eaux en péril, il pourra être dénoncé pénalement.

AGIR

Pour plus de renseignements, contacter Berta Pokorni, Service de la protection de l'environnement, tél. 032 889 67 30.