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Fonction protectrice des forêts et des arbres - Quel type de forêt protège au mieux contre les glissements de terrain et les coulées de boue ?
Sur 6 à 8 % de la surface de notre pays, le sol est instable, surtout dans les régions préalpines et alpines. Le terrain se met souvent en mouvement, notamment sur les versants raides après de fortes précipitations. Dans le cas des coulées de boue, les sols sur les versants se gorgent d’eau et se liquéfient littéralement. Lors des glissements de terrain superficiels, qui contiennent moins d’eau que les coulées de boue, c’est la couche supérieure du terrain qui se met en mouvement. Selon les spécialistes, les changements climatiques, qui engendrent notamment des précipitations intenses, vont encore augmenter les risques d’instabilité du terrain.
La forêt réduit partiellement ces risques, raison pour laquelle les versants raides sont reboisés depuis plus de 100 ans. Mais, expliquent les experts, pour augmenter l’efficacité du rôle des arbres dans ces conditions, il ne faudrait pas favoriser n’importe quel type de peuplement. Plusieurs chercheurs se sont alors attelés à synthétiser les derniers résultats concernant l’influence de la forêt sur les glissements dans une édition spéciale du Journal forestier suisse (JFS). Les caractéristiques de 750 glissements ont été enregistrées par les chercheurs du WSL depuis 1978 dans une banque de données.
Les chercheurs ont constaté notamment que les forêts très denses et les chablis protègent moins bien des glissements de terrain que celles avec une structure de peuplements étagés. Toutefois, précisent les scientifiques, sur les pentes très raides, les forêts atteignent leurs limites. «Sur les pentes de plus de 38°, on observe plus de glissements en forêt que dans les espaces ouverts. Les forêts en très forte pente sont en général moins soignées et se trouvent principalement dans des zones plus élevées et difficilement exploitables, où par ailleurs les épicéas vulnérables aux tempêtes et aux scolytes sont fortement représentés. Les épicéas n’ont pas de racines profondes, et sont donc facilement arrachés sur les versants raides.
Varier les structures
Le type de forêt apportant la meilleure protection a été identifié par les chercheurs de l’Institut fédéral de recherches sur la forêt, la neige et le paysage et de l’Institut d’étude de la neige et des avalanches grâce à des jeux de données à grande échelle sur la végétation et les phénomènes naturels. « Des structures les plus variées possible en forêt, aussi bien au-dessus qu’en dessous de la surface du sol, protègent au mieux contre les glissements de terrain », confirme Christian Rickli, un des auteurs de l’étude. Pour cela, il faut un bon mélange de différentes essences, ainsi qu’une structure d’arbres de tous âges.
Plus d’information : https://www.wsl.ch/fr/news/2019/11/foret-et-glissements-de-terrain.html
AGIR/SP