Etude anthropologique

10.03.2016 – Manger de la viande crue a changé le visage de l'homme.

(ATS/AGIR) -  A l'époque de l'homo erectus, il y a deux millions d'années, l'introduction de la viande a été cruciale pour l'augmentation du volume du cerveau de nos ancêtres. Mais, paradoxalement, à partir du moment où il devient carnivore, ses dents se font plus petites et les muscles de la mastication plus chétifs. "Si un homo erectus était allé chez le dentiste, ce dernier aurait vraiment mis du temps à trouver la différence avec l'homme moderne", explique Katherine Zink, de l'université de Harvard et coauteur de l'étude, publiée mercredi dans la revue Nature. Ce changement pourrait facilement s'expliquer si la viande était consommée cuite mais nos ancêtres ne se sont mis aux fourneaux que bien plus tard, il y a 500'000 ans. "Les humains sont incapables de mâcher de la viande crue sans aucun traitement préalable. Si vous donnez à quelqu'un un morceau de viande crue, il mâche et mâche et mâche", explique Katherine Zink. Pour élucider ce mystère de l'évolution humaine, Katherine Zink et son collègue Daniel Lieberman ont mesuré l'effort musculaire nécessaire à la mastication pour ce nouveau régime alimentaire. Résultats: mâcher de la viande crue demande bien moins d'efforts qu'un gros volume de fibres végétales mais à condition qu'elle soit découpée et écrasée à l'aide d'outils. Pour un repas composé d'un tiers de viande de chèvre tranchée avant dégustation et d'aliments végétariens préalablement martelés avec des outils de pierre, les chercheurs ont mis en évidence que l'homo erectus réduisait son temps de mastication de 17%, et la puissance de 26%. Avec une mâchoire qui travaille moins, le visage s'affine, les dents se font plus petites ce qui, selon l'étude, peut avoir favorisé l'émergence d'autres facultés comme l'amélioration de la parole.

Auteur : ATS/AGIR