Recherche en paléontologie

01.03.2017 – Un petit dinosaure à plumes avec des cuisses de poule…

(ATS/AGIR) - L'examen, sous une nouvelle lumière, de squelettes d'un petit dinosaure mesurant 12 cm de haut, l'Anchiornis, révèle sa forte ressemblance avec les oiseaux d'aujourd'hui, selon des travaux publiés mardi dans Nature Communications. L'espèce, éteinte depuis plus de 160 millions d'années, avait en effet des cuisses de poule, une queue élancée et des bras qui ressemblent à des ailes. "Nous avons même trouvé sous les pattes de l'Anchiornis des coussinets identiques à ceux des poulets d'aujourd'hui", explique dans une vidéo Michael Pittman de l'université de Hong Kong et coauteur de l'étude. Ces nouveaux éléments morphologiques ont été découverts grâce à l'imagerie optique de fluorescence, une technique qui permet de mettre en évidence les traces laissées sur neuf squelettes par des tissus mous, invisibles sous la lumière classique. En 2010 déjà, des paléontologues américains et chinois avaient déterminé que le petit animal possédait un corps de couleur grise, que sa tête avait des taches orangées surmontées d'une longue crête couleur rouille tirant sur le marron, que ses ailes et ses pattes étaient couvertes de longues plumes blanches bordées de noir.

Auteur : ATS/AGIR