Recherche sur une famille de poissons apparentés aux perches

10.02.2017 – Des scientifiques suisses lèvent le voile sur la rapide évolution des Cichlidés dans les eaux du lac Victoria en Afrique.

(ATS/AGIR) - Une famille de poissons apparentée aux perches, les Cichlidés, a connu une évolution fulgurante dans les eaux du lac Victoria (Afrique de l'Est). En l'espace de 15'000 ans, 500 espèces différentes sont en effet apparues. Afin de comprendre ce phénomène, des chercheurs réunis autour d'Ole Seehausen de l'Institut fédéral de protection des eaux (Eawag) et de l'Université de Berne ont isolé et comparé le génome de 100 espèces de Cichlidés. Ils ont alors découvert qu’il y a 150'000 ans, un croisement a eu lieu entre deux cousins éloignés de cette famille, issus l'un du Nil et l'autre du fleuve Congo, indique aujourd’hui l'Eawag dans un communiqué. Et grâce à ce croisement, leurs descendants ont acquis une étonnante capacité d'adaptation. Il a aussi rendu possibles des nouvelles combinaisons et variations de gènes, expliquent les chercheurs, dont les travaux ont été publiés dans la revue spécialisée Nature Communications. Il résulte de ce croisement environ 500 familles différentes vivant dans des espaces naturels divers allant des eaux plates de surface aux ténèbres des profondeurs. Certaines se nourrissent de larves d'insectes, d'autres d'algues, d'autres encore chassent des poissons ou des crustacés. Le croisement entre les deux espèces a eu lieu lors d'une phase de pluies intenses, alors que les affluents du Congo se confondaient avec le bassin du Nil et du futur lac Victoria, expliquent les chercheurs. Toutefois, cette diversité est en recul depuis quelques décennies car l'implantation de la perche du Nil à des fins de pêche dans les années 1960 (vendue dans le commerce sous le nom de perche de Victoria) a mis en danger les Cichlidés. Certaines familles ont également disparu, car leurs niches écologiques étaient devenues inhabitables, constatent les scientifiques.

Auteur : ATS/AGIR