Science: migration des insectes

23.12.2016 – Des milliers de milliards d'insectes migrent chaque année en haute altitude et sont des acteurs essentiels de la pollinisation ou de la lutte contre les ravageurs.

(ATS/AGIR) - Des scientifiques britanniques ont pour la première fois mesuré les mouvements annuels d'insectes portés par les vents. Selon leurs observations, parues jeudi dans la revue Science, ils sont quelque 3500 milliards et pèsent au total 3200 tonnes, explique Jason Chapman, du Centre pour l'écologie et la conservation à l'Université d'Exeter en Cornouailles. Il est l'un des auteurs de l'étude réalisée avec des radars et d'autres techniques d'échantillonnage sur dix ans. Ces énormes nuées représentent, en masse, plus de sept fois celle des 30 millions d'oiseaux qui quittent chaque année le Royaume-Uni pour leur migration vers l'Afrique, souligne le chercheur. "Un grand nombre des insectes que nous avons étudiés ont d'importantes fonctions écologiques essentielles au maintien de la santé des écosystèmes comme la pollinisation, la destruction des organismes nuisibles aux cultures et aussi pour fournir de la nourriture aux insectivores comme les oiseaux et les chauves-souris", explique Gao Hu, de l'Université agricole de Nanking en Chine, qui a conduit les analyses des données radar. "Les insectes migrateurs peuvent servir d'indicateurs des conditions environnementales planétaires", pointe Jason Lim du centre de recherche de Rothamsted au Royaume-Uni. Ce chercheur explique par exemple que "le changement climatique peut provoquer le déclin de nombreuses espèces d'insectes et en promouvoir d'autres qui sont très adaptables et peuvent devenir des ravageurs de récoltes".

Auteur : ATS/AGIR