Un tiers des cactus en voie d'extinction

07.10.2015 – Une disparition lourde de conséquences pour la biodiversité et pour les peuples récoltant les fruits et plantes sauvages

(ATS/AGIR) - Les cactus, originaires des Amériques, introduits au cours des siècles en Afrique, en Australie et en Europe, sont une des sources de subsistance et d'eau essentielles pour les cerfs, les lapins, les coyotes, les lézards et les tortues qui, en retour, aident à en répandre les graines. Les fleurs fournissent du nectar aux colibris et aux chauves-souris mais également aux abeilles, aux papillons et à d'autres insectes qui pollinisent ainsi les plantes du désert. Dans de nombreuses zones de l'Amérique centrale et du Sud, les cactus sont utilisés par les hommes comme nourriture ou pour la médecine. Mais, selon une étude publiée récemment dans Nature Plantes trente et un pour cent des cactus, soit quelque 500 espèces, sont menacés d'extinction en raison de l'empiétement humain. Si les raisons de cette disparition sont différentes en fonction des espèces et de la région, la menace la plus importante reste l'agriculture, en particulier dans le nord du Mexique et dans le sud de l'Amérique du Sud. Au Brésil, le développement des plantations d'eucalyptus a nui à au moins 27 espèces. «Leur disparition pourrait avoir de lourdes conséquences pour l'écologie des terres arides et pour les communautés locales qui dépendent de la récolte des plantes sauvages", prévient Barbara Goettsch, membre de l'Union internationale pour la conservation de la nature (IUCN).

Auteur : ATS/AGIR