Domestication du cheval

16.12.2014 – Identification de traces génétiques du processus de domestication de l’équidé

(ATS/AGIR) - Depuis les débuts de la domestication du cheval il y a 5500 ans, l'homme a rendu cet animal plus fort, plus endurant et plus confiant. Ce processus a laissé des traces génétiques qu'une équipe internationale de chercheurs avec participation suisse a mises en évidence. L'équipe de Laurent Excoffier, de l'Université de Berne et de l'Institut suisse de bioinformatique à Lausanne, a en effet contribué à ces recherches. Au cours des millénaires, l'être humain a fait évoluer cet animal sauvage en plusieurs centaines de races différentes. L'utilisation du cheval par les armées ou pour toutes sortes de transports a profondément changé la civilisation humaine, écrivent les scientifiques dans la revue "PNAS". La sélection a surtout porté sur les gènes influant sur la musculature, la taille des membres et le système cardiovasculaire. Un autre groupe de gènes identifié concerne les capacités cognitives et comportementales du cheval. En font partie la sociabilité, la capacité d'apprentissage et la gestion de la peur. Pour ces travaux, les scientifiques ont comparé les génomes de deux chevaux sauvages antérieurs à la domestication avec ceux de chevaux actuels et de chevaux de Przewalski, une espèce sauvage soeur du cheval domestique mais qui n'en est pas l'ancêtre.

Auteur : ATS/AGIR