Les forêts face au climat

21.06.2018 – Les forêts "intactes" de la planète en disparition accélérée, selon une étude. Entre 2014 et 2016, les forêts primaires ont en effet perdu chaque année une surface de 90'000 km2, équivalente à celle de l'Autriche.

(ATS/AGIR) - Malgré certains efforts pour lutter contre la déforestation, près de 10% des forêts vierges de la planète ont été morcelées, dégradées, ou tout simplement coupées depuis 2000, selon une analyse d'images satellites présentée lors d'une conférence internationale sur les "forêts intactes" cette semaine à l'Université d'Oxford (GB). Soit une moyenne de plus de 200 km2 perdus chaque jour depuis 17 ans. "La dégradation des forêts intactes est une tragédie mondiale parce que nous détruisons de manière systématique un élément-clé de la stabilité du climat", commente Frances Seymour, experte du World Resources Institute qui a participé aux recherches. "Les forêts sont la seule infrastructure sûre, naturelle, prouvée et abordable financièrement pour capturer et stocker le carbone", ajoute-t-elle. Et quelque 500 millions de personnes dépendent d'elles pour vivre.

Le "paysage forestier intact", qui inclut également des zones humides et des prairies, est défini par l'absence, sur les images satellites, d'activité humaine majeure sur une surface d'au moins 500 km2. Ce qui veut dire ni route, ni agriculture intensive, ni mines, ni chemins de fer, entre autres. En janvier 2017, quelque 11,6 millions de km2 de forêts répondaient à ce critère dans le monde. Mais "de nombreux pays risquent de perdre toutes leurs terres forestières sauvages dans les 15 à 20 ans", met en garde Peter Potapov, professeur associé à l'université américaine du Maryland qui dirige ces recherches. Au rythme actuel, les forêts primaires auront disparu d'ici 2030 au Paraguay, au Laos et en Guinée équatoriale, et d'ici 2040 en Centrafrique, au Nicaragua, en Birmanie, au Cambodge et en Angola.

Les principaux coupables de cette déforestation varient: agriculture et exploitation forestière dans les pays tropicaux, incendies au Canada et aux Etats-Unis, incendies, mines et forages en Russie et en Australie.

Peter Potapov a d'autre part mis en cause l'efficacité du système de certification de développement durable de l'industrie forestière FSC (Forest Stewardship Council). Créé en 1994 avec le soutien d'ONG comme le WWF, ce label promeut une "gestion forestière socialement bénéfique", la préservation des ressources forestières, et vise à permettre "aux entreprises et aux consommateurs de faire des choix éclairés". Mais environ la moitié des paysages forestiers intacts dans des concessions certifiées FSC ont été perdus entre 2000 et 2016 au Gabon et en République du Congo, selon les nouveaux chiffres. Et au Cameroun, 90% des forêts suivies par le FSC ont disparu. Le FSC n'est "pas un outil pour leur protection", conclut donc le scientifique.

Auteur : ATS/AGIR